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Au fil du temps, les armes des Bushis ont évolué comme le rôle social de ceux-ci dans la société Japonaise. En l'espace de 700 ans, les guerriers Japonais sont passés d'une élite militaire formée de combattants individuels, à des corps d'armée nombreux et organisés. Les armes, comme les armures ont reflété cette évolution.

Le Bushi de l'ère Heian est avant tout un cavalier utilisant l'arc ( Yumi ). Il se bat le plus souvent en combat singulier. Sa valeur est caractérisée très souvent par son habileté à décrocher des flèches puissantes et meurtrières. On trouve de nombreux exemples de tels archers dans le Heike Monogatari.

A l'époque Muromachi alors que le statut du Bushi s'ouvre à un nombre plus important de combattants, c'est le sabre qui devient le symbole du guerrier. Le Katana ( sabre long ) et le Wakizashi ( sabre court ) sont portés ensembles. La valeur du Bushi est alors très souvent estimée au tranchant et à la valeur de sa lame.

La période de l'unification ( Momoyama ) voit apparaître les premières armées de fantassins ( Ashigaru ). Ceux-ci généralisent l'utilisation des lances ( Yari ) déjà utilisées par les Bushis, mais également les mousquets ( Teppô ). Ces derniers seront de plus en plus massivement utilisés par les troupes de Nobunaga, Hideyoshi et Tokugawa

Avec le sabre Japonais, on touche à l'âme même du Bushi. Compagnon inséparable du guerrier, le Katana représente ce que celui-ci a de plus cher. Une mystique religieuse va accompagner le sabre durant des siècles et transmettre sa symbolique aux Bushis qui honoreront leur arme comme un véritable Kami ( divinité Shintô ). La fabrication même des lames sera entourée de purifications et de cérémonies religieuses.

Les premiers sabres sont importés avec la culture Yayoi. Les lames sont droites et à double tranchant, ce sont de véritables épées. A partir de 950, les forgerons Japonais maîtrisant l'art de l'acier, produisent des lames légèrement courbes à un seul tranchant, les Katanas. Dés lors, la qualité de ces sabres ne cesse de s'améliorer, les armes devenant à la fois plus dures pour le tranchant et avec une structure plus souple pour la lame. Ces sabres( Kotô ) pouvaient trancher l'acier le plus solide sans casser.

La fin de la période Muromachi ( 1590 ) marque encore un tournant dans la qualité des Katanas. Ceux-ci sont au meilleur de leur fabrication, et sont appelés Shintô. Portés le tranchant vers le ciel par les Bushis, ils sont accompagnés d'un sabre plus court ( Wakizashi ). Seuls les guerriers avaient le droit de porter ces deux sabres en même temps ( Daisho ).

La période d'Edo voit l'apparition des Shinshintô, Katanas destinés aux Samouraïs et symbole de leur pouvoir. Mais, après des siècles de tradition guerrière, un arrêt impérial interdit le port du sabre par les Samouraïs en 1876, ne l'autorisant qu'aux officiers de la nouvelle armée Impériale. Cette obligation, qui touchait à l'image même des guerriers, signifia réellement la fin de la classe des Bushis, et leur disparition.

Arme le plus souvent associée aux Bushis, le Tachi a accompagné ceux-ci durant des siècles. Apparus avant l'ère Heian, ces sabres étaient conçus, tout spécialement pour être utilisés à cheval, avec une armure. Les guerriers les portaient ainsi accrochés à leur ceinture par deux attaches renforcées, la lame tournée vers le bas. Ce sabre était accompagné d'un poignard court ( Koshigatana ) porté directement dans la ceinture du Bushi.

Durant l'époque Heian et l'ère Kamakura, les Tachis possédaient une garde ( Tsuka ) à une seule main, l'autre main étant occupée par les rênes du cheval. Avec le développement des combats à pied, à l'ère Muromachi et surtout Momoyama, les forgerons montèrent les lames avec une garde à deux mains permettant une frappe plus puissante et plus précise. Ils décorèrent également le fourreau avec des incrustations de laque et des renforts métalliques.

A l'époque Edo, les Samouraïs ayant abandonné le port de l'armure, le Tachi céda de plus en plus la place au Katana, beaucoup plus pratique à porter avec le kimono. Le Tachi devint alors, à cette époque, une arme de parade ou de collection pour les seigneurs ( Daimyos ).